礦業(yè)公司必和必拓正在推進(jìn)一項計劃,增加可充電電池中使用的關(guān)鍵材料——鈷的生產(chǎn)。
必和必拓資產(chǎn)總裁Eduard Haegel透露,位于西澳州的Nickel
West公司司已成功在進(jìn)行了實驗室測試,在生產(chǎn)鎳產(chǎn)品的同時進(jìn)行硫酸鈷的生產(chǎn),計劃在明年年底前將90%的產(chǎn)出出售給電池行業(yè)。現(xiàn)階段的重點是制造出理想純度的硫酸鈷。
硫酸鈷可直接應(yīng)用于生產(chǎn)3C使用的鈷酸鋰電池。今年鈷價格承壓,但仍遠(yuǎn)高于兩年前的水平。鈷是制造動力電池負(fù)極所必不可缺的材料,隨著純電動汽車的普及,鈷的價格持續(xù)上漲,雖然今年鈷價格承壓,但作為國際指標(biāo)的倫敦市場交易價格較兩年前相比上漲至四倍。削減鈷使用量的新一代電池技術(shù)的開發(fā)也在推進(jìn),不過量產(chǎn)化需要時間。
必和必拓對鈷燃起熱情并非特例。7月底瑞士大宗商品巨頭嘉能可在一份聲明中稱,公司旗下加丹加礦業(yè)上半年的鈷產(chǎn)量增長了31%,達(dá)到16,700噸。嘉能可正致力于在未來兩年內(nèi)將鈷產(chǎn)量再增加一倍,加強(qiáng)對電動汽車關(guān)鍵電池材料市場的控制。
必和必拓已經(jīng)在加快擴(kuò)大硫酸鎳產(chǎn)量的計劃,并將考慮將產(chǎn)量提升至每年20萬噸,其擁有的Nickel
West有望成為世界上最大的鎳工廠。Haegel說,電動汽車行業(yè)正轉(zhuǎn)向鎳含量更高的電池。業(yè)界主流觀點是,新能源汽車電池配方的發(fā)展越成熟,鎳的使用量只會更多。
必和必拓還在研究將鈷和鎳材料結(jié)合起來開發(fā)負(fù)極前體材料的長期戰(zhàn)略,正極前體材料是電池供應(yīng)鏈中的中間產(chǎn)品,可以獲得更高的溢價,Haegel說,他在4月拜訪了亞洲的客戶,嘗試為他們提供更廣泛的選擇。必和必拓是松下公司等電池生產(chǎn)商的供應(yīng)商。
鎳和鈷的爆炸性需求被市場所看漲。中國鎳生產(chǎn)商——金川集團(tuán)董事長王永前曾表示,到2020年集團(tuán)在廣西的項目鎳產(chǎn)能將達(dá)到30000噸,鈷產(chǎn)能將達(dá)3000噸。
數(shù)年來,必和必拓的Nickel
West一直受到本地運營成本高企的困擾。2014年5月,BHP曾試圖出售鎳礦業(yè)務(wù),當(dāng)時的計劃是,如果找不到合適的買家就可能會關(guān)停。近兩年Nickel
West似乎被邊緣化,以至于被外界稱為BHP的“孤兒資產(chǎn)”。
業(yè)內(nèi)分析,必和必拓此前已表示計劃出售Nickel West,現(xiàn)在可能會有所松動,以保持對電池材料領(lǐng)域的一些參與。
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