整整8年,無人駕駛“先驅(qū)”谷歌的研發(fā)之路坎坎坷坷,競爭對手的快速崛起正讓這家科技巨頭感到焦慮。
2月6日,谷歌無人駕駛汽車項目負責人ChrisUrmson三年前寫給公司兩位創(chuàng)始人LarryPage、SergeyBrin的一份郵件曝光,其中提到了他對谷歌無
人駕駛技術(shù)發(fā)展的憂慮。Urmson在郵件中警告谷歌無人駕駛技術(shù)可能會失去優(yōu)勢,稱“在過去6個月里的時間里,我們不再為了勝利而戰(zhàn),相反,我們正在為彌補不足而努力?!彼毖裕顡牡膶κ质荱ber。
兩年后,谷歌與Uber果然因無人駕駛技術(shù)對簿公堂,谷歌指責Uber竊取商業(yè)機密,目前官司仍在激烈進行中。
這場官司還曝光了谷歌多年來在無人駕駛技術(shù)研發(fā)上的投入,根據(jù)Waymo(從谷歌獨立出來的無人駕駛研發(fā)部門)財務分析師去年9月公布的證詞,自2009年自動駕駛項目開始到2015年底,谷歌在開發(fā)自動駕駛軟件和硬件上花費了高達11億美元。
谷歌的技術(shù)優(yōu)勢與數(shù)據(jù)短板
作為最早入局無人駕駛領域的科技巨頭,谷歌8年磨一劍,如今的技術(shù)水平已顯著領先于大批對手。上月,咨詢公司Navigant發(fā)布的一份報告顯示,在全球研發(fā)無人駕駛技術(shù)的企業(yè)中,谷歌與通用在技術(shù)、市場化策略、可靠性等方面的綜合排名處于領先地位。
作為科技巨頭,谷歌布局無人駕駛的優(yōu)勢無疑是技術(shù)。Waymo今年初在加州公布的測試報告顯示,其無人駕駛汽車行駛1000英里需要人類干預的次數(shù)降至0.18次。這一成績足以“秒殺”競爭對手,相比之下,2017年3月Uber公布的數(shù)據(jù)顯示,其無人駕駛車輛每行駛1.3公里就需要進行人工干預。
截至目前,Waymo在美國25個城市中累計測試行駛里程已經(jīng)超過了400萬英里,無人駕駛車隊使用的雷達、激光雷達和視覺系統(tǒng)都實現(xiàn)了由公司自主設計。
2017年11月,Waymo宣布可以實現(xiàn)完全無人駕駛狀態(tài)下的乘客運輸,旗下的Pacifica測試車開始在美國鳳凰城地區(qū)向公眾提供交通出行服務,這也顯示出了谷歌無人駕駛技術(shù)實力。
不過,谷歌在無人駕駛技術(shù)的短板也越來越明顯,相比汽車生產(chǎn)商以及共享出行企業(yè),谷歌的劣勢在于商業(yè)化途徑不明朗、用戶實測數(shù)據(jù)收集困難。摩根士丹利2016年曾在一份研究報告中表示,Uber在24分鐘內(nèi)收集到的數(shù)據(jù)相當于谷歌無人駕駛汽車自誕生以來記錄下的所有數(shù)據(jù)。盡管所有這些數(shù)據(jù)都不是來自完全無人駕駛汽車,但試驗的規(guī)模足以加速人工智能的研發(fā)和地圖繪制。
對此,滴滴出行創(chuàng)始人、CEO程維在去年12月接受財經(jīng)雜志采訪時也曾指出:
十年之內(nèi),無人車賣給普通消費者是很難的,因為無人駕駛要在特定道路和環(huán)境才可能實現(xiàn)。而滴滴在派一個車去接乘客之前,已經(jīng)知道了起點和終點,以及這些路線是否適合無人車。如果適合,派一輛無人車,如果不適合,派一輛humandriver的車,這種混合模式會持續(xù)很久;二是數(shù)據(jù),滴滴有2100萬輛車,而百度、Tesla都沒有如此大規(guī)模的車隊去幫它collectingdata,這也是為什么谷歌要投資lyft。
谷歌的新勁敵——滴滴在無人駕駛賽道中,谷歌的競爭對手除了通用、特斯拉、百度、Uber、蘋果等公司,正在面臨新的勁敵——中國的共享出行巨頭滴滴。
如今,滴滴已經(jīng)將谷歌設為未來的“終極對手”,程維在上述財經(jīng)采訪中表示:
如果你看未來,你會發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在的競爭只是一個序章。滴滴和快的合并是亞洲區(qū)小組賽,滴滴和優(yōu)步合并是亞洲區(qū)十強賽,決出亞洲區(qū)的冠軍參加世界杯。接下來,將迎來和Uber在全球的戰(zhàn)役,但這仍不是終點,網(wǎng)約車賽區(qū)的冠軍,還將與車場的冠軍、無人駕駛的冠軍橫向競爭或者合作,包括豐田、大眾、谷歌,最終構(gòu)建未來的交通和汽車體系。
程維還指出,在無人駕駛領域,目前谷歌是第一陣營,第二陣營在混戰(zhàn)。滴滴已經(jīng)做好了拼入第一陣營的準備:
我們對市場的判斷是——無人駕駛只有一二名,沒有第三名,就像安卓和IOS。目前谷歌是第一名,希望滴滴能成為最終活下來的另一名。我們有機會在第二陣營里獲勝,這件事情在我心目中的重要性比本土化競爭高10倍。如果滴滴不成功,我們?nèi)诘倪@100億美元就會投入到多元化戰(zhàn)役里去,這在我看來是悲壯的。
從公司體量來看,雖然滴滴目前還不足以和谷歌相提并論,但滴滴近年來的成長勢頭尤為兇猛。自2012年成立至今,滴滴先后完成了16輪融資,累計融資額超過200億美元。僅2017年,滴滴就累計獲得了105億美元融資。
瘋狂吸金后,滴滴估值迅速上升,在去年12月滴滴完成新一輪融資后,市場研究公司CBInsights稱,投資者對滴滴出行的估值約為560億美元,已超過Uber(估值480億美元),成為全球估值最高的獨角獸企業(yè)。
在2017年兩輪巨額融資后,滴滴都表示,會將資金主要用于自動駕駛、AI智慧交通技術(shù)研發(fā),以及推進國際化業(yè)務方面。
無論是程維的競爭“目標設定”,還是滴滴在無人駕駛技術(shù)上的大舉投入,都足以讓谷歌更加焦慮。
老對手百度依然是AI時代的勁敵
在中文搜索業(yè)務惜敗百度之后,谷歌與百度在無人駕駛領域的爭奪戰(zhàn)仍然激烈。
近年來百度“AllinAI”,對無人駕駛技術(shù)研發(fā)投入重金。去年11月,百度創(chuàng)始人、CEO李彥宏宣布將在2018年量產(chǎn)無人駕駛汽車,與大多數(shù)汽車廠商相比,百度的量產(chǎn)時間承諾明顯“快人一步”。
與谷歌不同,百度開放了阿波羅(Apollo)自動駕駛平臺,該平臺目前已經(jīng)有6000多個開發(fā)者在使用。
業(yè)界認為,到2025年時,中國的無人駕駛汽車市場規(guī)模將達到1000億美元,百度在中國市場可能會擁有更大的話語權(quán),因為該公司擁有自己獨特的算法、良好的商業(yè)合作伙伴以及政府的大力支持。
谷歌的進擊
在無人駕駛領域激烈的競爭中,谷歌似乎也看到了自身的劣勢,開始努力“補短板”。
谷歌是Uber的早期投資方,與Uber反目后,谷歌在2017年末領投了Uber美國的競爭對手Lyft15億美元融資。Lyft是美國第二大共享出行公司,銷售估算公司TXNSolutions的數(shù)據(jù)顯示,截至2017年6月,Lyft在美國的市場份額上升到了近25%。谷歌已和Lyft就無人駕駛技術(shù)發(fā)展達成合作,Lyft的出行業(yè)務有望為谷歌無人車提供大量的實測數(shù)據(jù)。
與此同時,谷歌也推出了自己的無人駕駛汽車打車業(yè)務。本月,谷歌母公司Alphabet的CFO——RuthPorat在財報發(fā)布會上首次公開提到,Waymo將推出自己的打車軟件,用戶可以通過WaymoApp打到無人駕駛出租車。Waymo官方還向《連線》透露,將在2018年再次生產(chǎn)數(shù)千輛自動駕駛汽車,投入到出租車運營中去。
業(yè)內(nèi)人士預計,按照現(xiàn)階段谷歌自動駕駛車隊的規(guī)模,2018年新增實際道路的測試里程將會在1千萬到1億英里之間(每車平均1-3萬英里)。
分析認為,谷歌推出無人駕駛出租車業(yè)務,將對無人駕駛產(chǎn)業(yè)帶來洗牌,讓出行行業(yè)進入“生死行軍”。當谷歌的無人駕駛出租車車隊數(shù)量足夠大的時候,司機成本可以忽略不計。其次,“機器人司機”不知疲倦,且車輛幾乎不出事故,運營的安全性將會秒殺人類司機,更關(guān)鍵的是,“機器人司機”的供應量沒有上限。
前Uber的CEO特拉維斯?卡蘭尼克在任之時就曾說過,自動駕駛技術(shù)將決定Uber的生死。
對于滴滴而言,唯一幸運的是,谷歌不能在第一時間進入中國市場,但這個時間也不會太久。
此外,值得關(guān)注的是,谷歌正在越來越重視中國市場,向滴滴、百度的“大本營”靠近。繼去年12月份谷歌宣布在北京設立首個谷歌AI中國中心后,今年1月谷歌又在深圳設立了新辦事處。
據(jù)第一財經(jīng)消息,在2月6日舉行的“BrandZ中國出海品牌50強發(fā)布會“上,谷歌大中華區(qū)總裁石博盟(ScottBeaumont)介紹了谷歌在中國的戰(zhàn)略。他表示,AI的發(fā)展需要一流的計算機科學,大量數(shù)據(jù),快速的預測、判斷能力以及卓越的實驗室,而中國具備這一切。選擇在中國建立谷歌AI中國中心是勢在必行的、非常自然的決定。談到深圳辦公室,石博盟稱,深圳主要是一個后臺服務的辦公室,深圳有很多高科技企業(yè),谷歌與一些企業(yè)也有很多硬件聯(lián)合開發(fā)的項目,在深圳成立辦事處,可以更靠近這些企業(yè)。
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